美国本科要毕业论文吗

随着国家和社会对教育质量的日益关注，本科生毕业论文问题也必然地成为众矢之的，引起广泛的讨论。要求取消本科生毕业论文的呼声，多年前就有，而今尤甚。笔者以为，毕业论文的去留，是事关大学教育的性质、目的和价值取向等极为根本的理论问题，需要深入细致的调查研究才能有些结论。在此，笔者愿意介绍一点国外情况，与大家分享。 在哈佛大学，撰写学位论文是包括经济学在内的每一个学生必须应对的一种挑战。笔者在哈佛图书馆的档案中发现，本科生的论文像博士论文一样被编目，以供借阅。当然，美国的教育以其多样性著称，要求小学生写研究论文的也不奇怪。美国的大学更是五花八门，各州、各校的确是不一样的，不是都不写，也不是都要写。而且，考核标准、老师和学校的责任心、质量意识不同，教学方法上习明纳（seminar）的运用相当普遍，课程论文的大量布置，质量保障机制的运行，凡此种种，都是我们无法机械类比的。 尽管如此，要求必须撰写毕业论文的大学在美国绝对不止一所，对不少本科生而言，毕业论文的写作过程还颇为艰苦。耶鲁的本科生，也要写毕业论文。一般本科生的课在考试之外，有的还要写一篇5~6页的读书报告。2005年，笔者访问杜威研究中心，并应邀与美国南伊利诺大学教育学院的教师们座谈。其间，教育哲学教师凯西・海丁（Kathy Hytten）等人详细地介绍了该院本科生在课程学习过程中必须做的事情――课程论文。同时，本科生还必须上习明纳课，接受严格的研究训练。学期论文的研究性比较强，10几页20几页是很正常的。毕业论文则要求在60页左右，要求有新的见解，工作量非常大。学期论文也好，毕业论文也好，引用别人的著作，都有严格的规范。随便抄袭，一旦查出后果严重，甚至可能导致退学。不能抄，写60页就非得有点自己的货色才行。毕业论文中原创性的佳作还不少。一个学生曾查阅很少有人看的一百多年前的校刊等档案文献，查到一个被义和团首批杀头的传教士在耶鲁读书时的事迹，对理解那一段历史颇有独到的贡献。（薛涌著《谁的大学》） 美国的硕士确实大多不写毕业论文，但美国的硕士基本上只是博士的过渡性学位，而硕士“被淘汰的，也主要是因为不会写论文”。而且，硕士有好多种，人文、社科专业的硕士，一个学期至少3门课，几乎每门课都要一篇20页上下的学期论文。有的课则要求3篇10页的论文，或4篇5~6页的读书报告。两年下来，一个硕士怎么也得写几十页、甚至上百页的东西，这比写一篇硕士论文的工作量可能大许多。 毕业论文之所以被看重，主要是由大学的性质决定的。大学的首要职能是传承、创造和应用高深学问，这就意味着自由探究与批判精神的养成，而目前还没有找到更好的途径。从社会分工来看，大学教育与社会其他机构不一样，它是教育机构，而教育是有组织有目的有计划的人类活动，由包括毕业论文（设计）在内的严密的教学环节构成，缺少任何一个环节，其计划性与组织性都将难以体现。这是因为，对教育者来说，毕业论文是培养教育的一个环节，一种方式，也是检验教育质量的一种方式；对受教育者来说，是成长的一个阶段，一次演习，学以致用的一种体验，也是检验学习效果的一种方式。人才成长的过程，就如进步主义教育哲学主张的，必须“做中学”。读了4年大学，从学校真正获得了什么，获得的东西是否有用处，也许一写就清楚了。 当前，正因为流于形式、质量不高的论文正在增多，所以才应该强调规范，严格标准，而不是取消。否则，大量学生可能对学术研究和学术论文产生误解。这种误解对学生的负面影响很明显：第一，带着这些误解参加工作，可能越来越不尊重大学的学术价值和学术研究的价值。得不到严格要求，凭借抄袭或糊弄的论文过关，学生可能由此认为学术研究就如此，论文就如此，走入社会，不知道学术研究为何物，有何价值，更不知道理论创新的艰难。第二，带着这些误解考上研究生，则可能不求学术上的进步。思维惯性使他们不再觉得学术研究有规范有价值，学术论文有规范有价值，不同学科的学术研究和学术论文还有不同的规范和价值。难怪，取消研究生学位论文的声音也时有所闻。 （本文作者系华东理工大学高教所副所长，《化工高等教育》常务副主编，教育学博士，教授）